善導(dǎo)是我國(guó)佛教凈土宗的主要?jiǎng)?chuàng)始人之一。他生于公元613年，俗姓朱，泗州(今安徽北部)人。幼年從密州（今山東境內(nèi)）明勝出家。在公元641 年去并州石壁山玄中寺（今山西交城縣境內(nèi)）拜訪高僧道綽，歸為門(mén)下，深諳《觀經(jīng)》奧義。公元645年，道綽和尚圓寂，善導(dǎo)又到唐都城長(zhǎng)安，開(kāi)始時(shí)住終南山悟真寺，后經(jīng)常在長(zhǎng)安城中的光明寺廣傳教義。他于公元681年病故，終年69歲。他的弟子懷惲等人遂將善導(dǎo)的遺骨安葬在長(zhǎng)安終南山麓的神禾原上，并建立磚塔以示紀(jì)念。后來(lái)他的弟子在塔周?chē)⒘讼惴e寺。寺建成后成為凈土宗的活動(dòng)中心，因此香積寺被視為凈土宗發(fā)源地。

　　凈土宗于東晉時(shí)期從印度傳入中國(guó)，興盛于北魏。凈土宗提倡專念“阿彌陀佛”的名號(hào)，就可以抵達(dá)“西方凈土”的極樂(lè)世界。“阿彌陀佛”是梵語(yǔ)，意為無(wú)量光明、無(wú)量壽命、無(wú)量智德智慧等。唐代凈土宗得到長(zhǎng)足的發(fā)展，中唐以后，廣泛流行于社會(huì)各階層。

關(guān)于香積寺的由來(lái)?yè)?jù)說(shuō)來(lái)自一個(gè)傳說(shuō)。傳說(shuō)“天竺有眾香之國(guó)，佛名香積”，于是該寺取名香積寺，意思是把善導(dǎo)法師比作香積佛。香積寺位于氵矞(yu)、滈兩河交匯的神禾原西端。唐代詩(shī)人王維曾游此寺，留有《過(guò)香積寺》五言律詩(shī)：“不知香積寺，數(shù)里入云峰。古木無(wú)人徑，深山何處鐘。泉聲咽危石，日色冷青松。薄暮空潭曲，安禪制毒龍。”該詩(shī)描繪了寺院環(huán)境的幽靜宜人。

　　寺內(nèi)現(xiàn)存的善導(dǎo)塔是公元680年修建的。塔由青磚砌成，平面正方形，為仿木結(jié)構(gòu)。塔原為13級(jí)，因年久殘毀，現(xiàn)存11級(jí)，高約33米。塔身周?chē)４嬗邪靶蔚?2尊半裸石佛像，雕刻精巧，實(shí)為珍品。塔基層四面有門(mén)，南門(mén)楣額上嵌有磚刻的“涅槃盛事”橫額，是1768年修補(bǔ)時(shí)所做。塔身四面有用楷書(shū)刻寫(xiě)的《金剛經(jīng)》，字跡雅秀，筆力遒勁，十分引人注目。

　　香積寺在唐代曾盛極一時(shí)。懷惲召集四方僧眾多次在寺內(nèi)舉行隆重祭祖。唐高宗李治曾賜舍利千余粒，還有百寶幡花，令其供養(yǎng)。武則天和唐中宗母子多次親臨膜拜。寺院當(dāng)時(shí)規(guī)模宏大，除善導(dǎo)弟子敬業(yè)靈塔外，還有萬(wàn)回、平等靈塔。

　　唐代的善導(dǎo)塔現(xiàn)已做了整修，塔內(nèi)有木梯直通塔頂。新修大殿內(nèi)安放著日本友人贈(zèng)送的善導(dǎo)大師像、供桌、銅磬、木魚(yú)等。殿前安置著他們贈(zèng)送的石燈。大雄寶殿前10棵蒼勁的柏樹(shù)，象征著中日兩國(guó)人民間的友誼像松柏一樣萬(wàn)古長(zhǎng)青。