1775年4月19日，駐波士頓英軍托馬斯·蓋奇及其英軍前往列克星敦，企圖逮捕波士頓的反英領導人亞當斯等人并摧毀民兵基地康科德的軍械庫，往返途中在萊克星頓附近遭民兵伏擊，損失286人。萊克星頓之戰(zhàn)揭開美國獨立戰(zhàn)爭序幕。

1775年5月10日，第二次大陸會議在費城召開，會議仍希望避免與英國徹底決裂，會議通過了《橄欖樹請愿書》，表示仍效忠英王，向他保證“我們無意結(jié)束我們之間長期的和幸福的存在的聯(lián)合”，喬治三世再次拒絕接受它，卻頒布詔諭，宣布殖民地處于叛亂狀態(tài)。英王派外國雇傭軍鎮(zhèn)壓美洲殖民地，這樣，北美殖民地徹底放棄了與英國和解的希望，走上了與英國完全決裂的獨立道路。

為了聯(lián)合抗英，北美第二次大陸會議于6月14日決定，建立各殖民地聯(lián)合武裝力量即大陸軍，任命華盛頓為總司令。