在澳大利亞腹地觀察一只袋鼠的話，你會注意到奇怪的事情：它們靠5條“腿”走路。當(dāng)它們進(jìn)食的時(shí)候，它們的尾巴會落在地上與前肢構(gòu)成三腳架一樣的姿態(tài)支撐它們的體重?，F(xiàn)在，一項(xiàng)最新研究表明，袋鼠的尾巴并不僅僅是被動的支撐物，它們也為袋鼠的獨(dú)特行走方式提供力量。

　　這種獨(dú)特的五足運(yùn)動方式長期以來一直吸引著科學(xué)家們的興趣。袋鼠的尾巴有著超過20塊高度連接的脊椎骨，但是只有很少的長骨。論文作者，西蒙弗雷澤大學(xué)的生物醫(yī)學(xué)工程師Max Donelan解釋稱：“研究人員通常假設(shè)，尾巴在五足運(yùn)動方式中只作為支撐體重的角色，類似于一根拐棍。沒人清楚它支撐了多少體重，也沒有人假設(shè)它提供運(yùn)動時(shí)的推力。

　　然而，最近的研究已經(jīng)表明它們的尾巴更值得我們關(guān)注。它們尾巴上的肌肉超過前肢，而且轉(zhuǎn)換能量的線粒體密度更高，這就表明它們或許能夠承擔(dān)許多工作。這些發(fā)現(xiàn)也引發(fā)了人們的思考：袋鼠的尾巴在其行走過程中是否具有積極的作用。

　　為了進(jìn)一步調(diào)查，Donelan和同事們在實(shí)驗(yàn)室拍攝了5只紅袋鼠行走的視頻。通過視頻觀察以及安裝在地板上的力值測量裝置，研究人員能夠評估出前肢、后肢和尾巴單獨(dú)的力量。Donelan稱：“我們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)袋鼠五足行走的時(shí)候，它們的尾巴就像一條腿一樣使用。它們的尾巴似乎不僅作為支撐，而且為行走提供推力和動力。”

　　Donelan認(rèn)為行走時(shí)尾巴的使用使它們的前肢在進(jìn)化過程中逐漸變小變輕，這就有可能使它們的跳躍行走更加有效，幫助它們達(dá)到高達(dá)60公里每小時(shí)的速度。”默多克大學(xué)有袋動物解剖學(xué)專家Natalie Warburton：“這項(xiàng)研究至少證實(shí)袋鼠在五足行走過程中尾巴的使用，這是真正的第五條肢腿。”