我們知道，昆蟲都是用氣管來呼吸的，吸入空氣中的氧氣。可是像龍虱之類的生活在水中的昆蟲是如何呼吸的呢？難道它們不是用氣管呼吸而像魚那樣用鰓呼吸嗎？

龍虱是鞘翅目龍虱科昆蟲的統(tǒng)稱，它們和其他陸地昆蟲一樣，也是用氣管來呼吸的。它們之所以能在水中呼吸是因為具有特殊結(jié)構(gòu)的翅膀：鞘翅完全革質(zhì)化，膜質(zhì)的后翅隱藏于革質(zhì)的鞘翅之下。

當龍虱活動至水面時，能將空氣儲存于鞘翅之下，形成氣泡。下潛時，這些氣泡隨同龍虱一起被帶入水中，這樣龍虱便可通過獲取氣泡中的氧氣進行呼吸。隨著氣泡中氧氣的消耗，氧分壓慢慢變低，水中的水溶性氧分子便可通過氣泡膜而擴散至氣泡中，這樣龍虱便可繼續(xù)利用氣泡中擴散進來的氧氣完成呼吸。通過這一機制，龍虱只需換一次氣就能在水中潛伏很久。

值得注意的是，龍虱只生活在含氧量高的水體中，否則非但無法將水體中的氧交換至氣泡內(nèi)，其自身所攜帶的氣泡內(nèi)的氧氣反而會擴散到水中。除龍虱外，其他水生昆蟲還采用一些別的呼吸方式，如田鱉的腹末有一條長長的呼吸管，能伸出水面吸入空氣中的氧氣。