呼吸道液體是一種由許多成分組成的物質。它的高液體含量是上皮對離子和水轉運的結果，而它的大分子主要來源于血液的漏出或局部分泌細胞的產物。清蛋白是主要來自血液，而粘液細胞分泌糖蛋白，漿液細胞分泌抗微生物蛋白(如溶酶體和鐵傳遞蛋白)和蛋白酶抑制劑。由信號分子(即神經遞質)激活細胞表面的受體，進而激活導致細胞內鈣升高的信號轉導通路，其結果是發(fā)生分泌顆粒的胞吐作用。在顆粒釋放后，粘蛋白通過細胞內的纏繞形成聚合體凝膠。漿液細胞產物和來自血液的分子與粘蛋白相互作用以調節(jié)凝膠的粘滯度。粘液與上皮纖毛的機械性活動相結合，起著轉送帶樣作用，以每分鐘10~20μm的速度將氣道中的污物運出。

　　當呼吸道發(fā)生炎癥病變時，呼吸道液體的成分就會發(fā)生改變，形成痰液。痰液中包含粘液、異物、病原微生物，各種炎癥細胞及壞死脫落的粘膜上皮細胞等成分。痰液中液體主要是由支氣管粘膜上皮的分泌粘液的腺體和杯狀細胞分泌的。腺體的分泌受迷走神經支配，刺激迷走神經可以促使腺體分泌增加，杯狀細胞除了也受迷走神經支配外，在直接受到吸人的干燥空氣、刺激性氣體等刺激后亦分泌增加。