司馬炎稱帝后，總結(jié)前代亡國的教訓(xùn)，認(rèn)為曹魏政府束縛、防范宗室，導(dǎo)致皇帝孤立無援。為了屏衛(wèi)皇室，晉武帝實行五等封爵之制，把大批同宗的叔侄弟兄封作王。晉武帝即位之始一次封王二十七人，以后又陸續(xù)增封，總計達五十七王，并允許諸王自選王國內(nèi)的長吏。晉武帝還委任幾位宗王統(tǒng)領(lǐng)重兵，出鎮(zhèn)許昌、鄴城、長安等處的戰(zhàn)略要地，用以拱衛(wèi)首都洛陽。宗王出鎮(zhèn)是晉武帝加強宗室權(quán)勢的重要措施，對以后西晉的政局影響極大。

由于憑借朝臣、士族的支持，晉武帝才得以建立西晉政權(quán)，所以對擁戴有功的大臣和世家大族極力照顧。比較突出的是，他為防止功臣之間為官職高下而引起紛爭，雜糅上古及漢代“三公”的名目，在中央政府設(shè)置品級極高的太宰、太傅、太保、太尉、司徒、司空、大司馬、大將軍等職，號稱“八公”，成為歷史上鮮見的因人設(shè)官的典型。

此外，他對臣下也大加分封，前后受封的異姓公侯多至五百余人。按照規(guī)定，各等封爵的食邑標(biāo)準(zhǔn)是被封地區(qū)民戶全部賦稅的十分之一，后又?jǐn)U至三分之一。當(dāng)時，在蜀漢滅亡后不久，晉武帝為了穩(wěn)定巴蜀人心，又任用了一批原在蜀漢供職的官吏為朝官。晉武帝沒有采取“一朝天子一朝臣”的慣用手法，而是采取拉攏、收買人心的辦法，穩(wěn)定各級官吏，以確保社會穩(wěn)定地過渡。